利川莼菜，指產(chǎn)于湖北省利川市所轄行政區(qū)域內(nèi)生產(chǎn)的莼菜。莼菜是珍貴的水生蔬菜，莼菜口感滑潤，為其他任何蔬菜所不及，堪稱一絕。同時，莼菜的膠質(zhì)中所含的葡萄糖甘露聚糖確有一定的抗癌作用。利川莼菜，由于生長環(huán)境獨特，在口感和膠質(zhì)含量方面都優(yōu)于其它產(chǎn)區(qū)產(chǎn)品。2004年，被國家質(zhì)檢總局確定為地理標(biāo)志產(chǎn)品予以保護。
莼菜又名蒪菜、馬蹄菜、湖菜等，屬于多年生宿根水生草本植物。因其含有豐富的膠質(zhì)蛋白、碳水化合物、脂肪、多種維生素和礦物質(zhì)，長期食用具有很好的保健作用。莼菜在我國有4個較大產(chǎn)區(qū):江蘇太湖地區(qū)、浙江西湖地區(qū)、四川螺吉山和湖北利川地區(qū)，其中又以湖北利川莼菜最為有名，因此利川也被評為"中國莼菜之鄉(xiāng)"。
為擴大產(chǎn)業(yè)鏈，1999年4月，利川市成立天佛食品有限公司，主要從事莼菜的科研、生產(chǎn)、加工、出口等業(yè)務(wù)，到2008年，已成為中國規(guī)模最大、出口量第一的莼菜專業(yè)生產(chǎn)廠家，以天佛公司為依托，形成了"市場+公司+基地+農(nóng)戶"的產(chǎn)業(yè)化經(jīng)營模式。為解決莼菜"難賣"問題，該市又相繼建起幾家較大規(guī)模的莼菜加工企業(yè)，通過對莼菜進行深加工，把莼菜產(chǎn)品銷到了中國各地，每年還有近800噸莼菜出口日本、韓國。 2004年利川莼菜獲得了國家地理標(biāo)志產(chǎn)品保護，2005年利川莼菜基地被國家質(zhì)檢總局列為第5批農(nóng)業(yè)標(biāo)準(zhǔn)化示范園區(qū)，其品牌效應(yīng)不斷彰顯和提升，成為利川最負(fù)盛名的地方特色農(nóng)產(chǎn)品和暢銷市場的創(chuàng)匯產(chǎn)業(yè)。
