出恩施城，向東南行一百余公里，有一個四面環(huán)抱、一條清亮亮的小河依山而流的地方，古稱施鶴要，隨諧音今叫石灰窯。它與建始官店、鶴峰中營、恩施雙河、宣恩椿木營毗鄰，每年的農(nóng)歷七月十二日，是這里土家人的傳統(tǒng)節(jié)日“女兒會”。這天，許多的青年男女便走出幽徑小道前來赴會，尋找夢中的情人。
出恩施城，向東南行一百余公里，有一個四面環(huán)抱、一條清亮亮的小河依山而流的地方，古稱施鶴要，隨諧音今叫石灰窯。它與建始官店、鶴峰中營、恩施雙河、宣恩椿木營毗鄰，每年的農(nóng)歷七月十二日，是這里土家人的傳統(tǒng)節(jié)日“女兒會”。這天，許多的青年男女便走出幽徑小道前來赴會，尋找夢中的情人。
石灰窯“女兒會”源遠(yuǎn)流長，相傳，在很久很久以前，這兒地遠(yuǎn)山深，男女之間是沒有拘束的，他們在勞動中唱歌跳舞，傾吐愛情、私訂終身，盡情地過著自由自在的田園牧歌生活。后來，有十姓人從山外攀藤越崖，登上海拔1700余米的石灰窯，這十姓人是張、薛、李、滕、楊、田、覃、曹、黃、王，他們分割居地，挽草為界，搭棚建屋，立戶創(chuàng)業(yè)，號稱“十個棚”，到了明代末年，薛姓中有一人被推為“鄉(xiāng)士”（有學(xué)問、能號令一鄉(xiāng)之眾的人），薛姓多女少子（今石灰窯薛姓已絕），膝下有九女，薛姓教女，嚴(yán)守閨門，平時不許外游。兒女由父母包辦訂婚，無見面之機(jī)，只等適齡，拜堂后方能相見，此時，“十個棚”的兒女結(jié)姻，多由父母包辦，女發(fā)男納八字庚貼。
有一年，薛鄉(xiāng)士到山外遠(yuǎn)游，于七月十一日回到家里，全棚為鄉(xiāng)士大辦筵席，慶賀他云游歸來，薛鄉(xiāng)士很高興，一邊飲酒，一邊暢談沿途見聞，酒酣興盡之時，把他最鐘愛的幺女珍妹喚至身旁，吩咐道：“明天就是月半節(jié)了，一早，你和姐姐們穿上新衣服，上街玩一天，觀賞秋景，只等這一天，平時不得離棚”。九姐妹喜從天降，三更起身，五更打扮，只見她們頭纏印花折疊帕，身著紅綠花邊衣，腰圍黑色金線繡花巾，腳穿鑲花小鞋，手戴亮閃閃的玉鐲，打扮得像花兒一樣。出得門來，山寨的小伙子遠(yuǎn)觀近望，不離左右，以山歌相追，以眉目傳情，九姐妹均在這天相中了如意郎君，直至踏月而歸。爾后，每到七月十二這天，她們就梳妝打扮，穿著一新，偷偷溜出家門，與鄰里姊妹相邀上街，連續(xù)數(shù)年如故，積之成習(xí)，人們便稱農(nóng)歷七月十二日為“女兒會”。
那時候，女孩兒的命太苦，一年四季苦守在家，除了干活就是守在家門口，來客不能露面，吃飯不能上桌，沒有半點自由，姑娘們時刻盼望著那一年一度的“女兒會”，七月十二這一天，勞累了一年的女兒們戴上最漂亮的首飾，穿上層層不同顏色的鑲邊衣裳，里長外短，層層翻新成筍殼狀，這叫“節(jié)節(jié)高”，表示富有和美觀，并用花背簍背點土特產(chǎn)上街趕集，女兒云集，爭奇斗妍，吸引著眾多的年輕后生，后生們在集市上裝作一副閑散悠然的模樣，一雙眼睛卻滴溜溜地轉(zhuǎn)，相中了一位妹子便連忙走攏去打招呼：“哎，妹子，這梨子好多錢一個？”妹子抿嘴一笑，于是便講起價錢來。聰明的小伙子就說：“哎呀，好妹子，這梨子是金砣砣還是銀蛋蛋？”妹子毫不馬虎：“我說這位大哥哎，要的是價，還的是錢，一年梨樹長多高？一樹梨子結(jié)多少？我費的功夫你知道？這價碼還嫌高？”就這樣講著價，斗著智慧，探著深淺，要是價兒還不下來，說明妹子看你不上眼，小伙子趕快知趣走開，要是那價碼兒越來越低，小伙子的希望就越來越大，價兒降利一半時，小伙子得趕忙把梨全買下來，替妹子背上背簍，妹子自然會跟你走。
土家妹子以歌見美，以歌為媒�！案鑳撼煤�，涼水點燃燈”、“一不是愛你人才好，二不是愛你家富豪，愛你會唱歌打鑼鼓”。那時候，寨子周圍長著好多好多的樹，林子里還有許多潔凈美麗的石頭，有情有意的青年男女便來到密林深處，選個石凳凳雙雙坐下。不久，林子里便飄出一串串迷人的山歌……
葉兒青了又黃，黃了又青，又不知過了好多年，女兒會變了，變成了這里土家人的文化盛會，嗩吶隊、花鑼鼓隊、擺手舞隊、板凳龍隊震得山響，還有老藝人演出的被窩戲、猴把戲，有幾十號人演出的儺戲，有扳手勁、抵下巴、舉重、踢毽球等傳統(tǒng)的體育比賽，女兒們再也不必?fù)?dān)心家人的跟蹤，踏歌而來，大大方方和小伙子們跳起了規(guī)模宏大的擺手舞，戲臺上，看誰的歌唱得最多，唱得最甜……女兒會這天，石灰窯街是一街的歌舞，一街的歡慶。
今天，石灰窯的“女兒會”已經(jīng)成為了文化與物質(zhì)的交流會。背花背簍的，牽著馬兒騾兒，馱著山貨特產(chǎn)，嘻嘻哈哈、叮叮當(dāng)當(dāng)，源源不斷地涌上街來。豈止是本鄉(xiāng)本土的人，鶴峰的、宣恩的、建始的，乃至湖南、江浙一帶的客商也都絡(luò)繹不絕地涌來，擺攤設(shè)點，就地張羅生意，街頭巷尾、街心路旁，貨挨貨，人擠人，熙熙攘攘、花花綠綠，一街的繁華與生機(jī)。戲臺上，竹蓮舞蒼健有力，擺手舞節(jié)奏明快，儺戲古色古香，采茶舞歌頌著時代的新風(fēng)、山寨的變化、土家兒女的自由幸福和愛情，記者扛著攝像機(jī)，更是忙得不亦樂乎，他們捕捉著每一個精彩的瞬間，攝下這土家風(fēng)情，攝下這古老山寨的現(xiàn)代文明和土家妹子的歡聲笑語。
“女兒會”如一首壯麗的史詩，訴說著昔日土家兒女癡癡怨怨的情愫，沉淀著歷史的厚重，抒寫著時代的變遷！
